“Ellos hasta intentaron matarme”

En septiembre de 2023, una ciudad Etiopía, en África subsahariana, fue escenario de ataques contra casas y negocios de cristianos. Entre las víctimas estaba Jemal*, cuya carpintería y fábrica de acero fueron completamente destruidas. “Teníamos una vida muy buena. Toda mi familia y yo vamos a la iglesia y adoramos a Dios los domingos y miércoles”, relató.

Jemal y su esposa, Fátima*, se convirtieron del islam al cristianismo cuando aún eran jóvenes, enfrentando persecución de sus familias y comunidad. Sin embargo, con el apoyo de una iglesia local, lograron reconstruir sus relaciones con la familia y el vecindario.

¿Cómo nace la intolerancia religiosa?

La paz fue interrumpida cuando clérigos musulmanes itinerantes comenzaron a predicar mensajes radicales en mezquitas locales. Ellos aislaron a los cristianos, instruyendo a la comunidad a no interactuar con ellos. “Le dijeron a la comunidad que no hablara con nosotros. Durante seis meses, hicieron su trabajo en secreto. Atemorizaron a la comunidad diciendo: ‘Quien hable con ellos o se siente con ellos no tendrá una ceremonia de entierro adecuada’”, contó Jemal. En el islam, la prohibición de entierro en cementerios no musulmanes es una táctica usada para presionar a los fieles.

La persecución se extendió al ámbito económico, con los líderes religiosos forzando la expulsión de los cristianos de asociaciones de ayuda mutua. Medios de transporte, como los bajaj (triciclos) y las motocicletas de cristianos, también fueron segregados. La exclusión económica es una táctica usada por extremistas para forzar a los cristianos a convertirse al islam. Con el aumento de la influencia de estos líderes, Jemal fue directamente afectado. “Los musulmanes en mi ciudad decían: ‘No compren nada de ellos, pero dejen que ellos compren de nosotros. Si ustedes les compran a ellos, se harán más ricos’”, recordó.

El aumento de la violencia

La violencia escaló cuando un grupo de estudiantes musulmanes culpó a profesores cristianos por su rendimiento escolar. La situación empeoró aún más con la instalación de megáfonos en las mezquitas para la transmisión del Corán. La intervención del gobierno sirvió como detonante para los conflictos violentos. “Ellos comenzaron el ataque en la noche del lunes. El martes, hasta intentaron matarme”, recordó Jemal.

A pesar de querer proteger su casa y negocios, Jemal fue persuadido por su hermana a buscar refugio en la casa de un musulmán, ya que ninguna casa de cristiano era segura. “Entonces, el martes por la mañana comenzaron a quemar todo. Multitudes fueron de casa en casa, eligiendo casas y negocios cristianos, destruyendo todo lo que encontraban y prendiendo fuego. Ellos destruyeron todo lo que yo poseía y construí a lo largo de los años. En un solo día, convirtieron todo en cenizas.” No solo los edificios, sino también equipos, materias primas y pedidos listos para la entrega fueron consumidos por las llamas. Al menos 215 casas de cristianos fueron destruidas, forzando a 375 familias, incluida la de Jemal, a desplazarse.

Los extremistas buscaban deshonrar y arruinar económicamente a los hombres cristianos para debilitarlos en su capacidad de sustentar a sus familias. “Los extremistas creían que, después de que nuestras propiedades fueran destruidas, los cristianos se convertirían al islam. Ellos pensaron: ‘Cuando no tengan nada para comer o beber, volverán al islam’”, explicó el cristiano africano.

Las consecuencias de la violencia

Para Jemal, el ataque marcó el inicio de un período de gran sufrimiento. Una de sus hijas entró en trabajo de parto durante los conflictos y le fue negada la ayuda. “Los médicos se rehusaron a atenderla porque era cristiana. Una doctora sintió pena por mi hija y le dio su propio velo [islámico] para disfrazarla como musulmana. Fue una experiencia horrible. Yo estaba muy preocupado por la posibilidad de perderla”, contó.

Durante el desplazamiento, Jemal se vio separado de otros miembros de la familia. “El ataque dejó a todos sin esperanza. Algunos de nosotros incluso perdimos la razón. Muchas personas quedaron físicamente paralizadas, a causa del trauma y el estrés. También tuvimos personas que murieron por causa de la situación”, lamentó.

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*Nombres alterados por seguridad.

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